較少機會

問：香港教育局長孫明揚的一篇講辭以 lesser opportunities來說「較少機會」，是不是應改為 fewer opportunities？

答： Fewer opportunities無疑是正確說法；隨便一點，說 less opportunities大概也可以；至於 lesser opportunities，則是香港教育局英文，不可用於英語國家。

根據文法，說「多少」的「少」，英文可用 few或 little二字： few配可數名詞（ countable noun）， little配不可數名詞（ uncountable noun），例如 few people/ books（很少人/書籍）、 little water/ air（很少水/空氣）等。

Few和 little的比較級（ the comparative）是 fewer和 less，文法上當然也是 fewer配可數名詞， less配不可數名詞。不過，今天常有人以 less和可數名詞連用。著名的英國廣播公司（ BBC）第四臺（ Radio 4）就曾播出這樣的句子： The year military service ends, there'll be a lot less people in the army（兵役結束那一年，軍隊人數將會大減）。當然，正如《卡斯爾常見英文錯誤指南》 The Cassell Guide to Common Errors in English所說，這一句的 a lot less最好改為 far fewer。

至於 lesser，和 less、 fewer兩個限定詞（ determiner）都不同。 Less、 fewer指「數量較少」， lesser卻是指「次要的」或「較小的」，一般只用在名詞之前，作形容詞，例如 a lesser nation（弱國）、 a lesser poet（成就不大的詩人）、 a lesser evil（小惡）等。教育局長孫明揚把「較少機會」當作 lesser opportunities（較不重要的機會），真是可點可圈。

（古德明）

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